东华学院于2022年4月开展一项为期两年的「数码友伴：长者数码共融」计划（下称「数码友伴」计划），招募了157位学院学生担任青年义工（「数码友伴」），为1,065位60岁以上长者提供数码科技应用及精神健康培训。研究团队透过问卷及访谈形式评估长者参与计划后的成效，发现他们的精神健康及抑鬱症状有明显改善。

根据政府统计处的调查显示，65岁或以上人士使用互联网的人数有显着上升，由2020年的66%上升至2022年的82%，而这个组别拥有智能手机的比率更高达90%，较2020年的68%有明显增长，反映智能电话在长者日常生活的渗透率高。

一站式网上学习平台 助长者善用科技提升精神健康

领导是次计划的东华学院校长陈慧慈教授表示：「疫情令日常生活及社交活动更趋数码化，但对于缺乏数码科技知识的长者而言，要适应后疫情时代的数码生活仍存在挑战。数码世界可以帮助他们连繫社会，同时也可能是一道难以跨越的鸿沟，容易令长者感到被社会孤立，影响精神健康。有见及此，东华学院期望透过『数码友伴』计划，让长者掌握应用数码科技的技能，同时为他们提供精神健康的知识，帮助他们融入数码社会，改善精神健康。我们亦希望透过青年人与长者的互动，让两代人更加了解对方的想法，促进跨代共融。」

计划团队设立了一站式网上学习平台，载有73段有关数码科技及精神健康的资讯短片，当中包含应用程式教学，教授长者如何使用视讯通话、搜寻网上资源、善用社交媒体及健康管理应用程式等，提升长者在日常生活中应用数码科技的能力；亦提供有关精神健康、情绪管理、静观、呼吸、运动等影片，让长者提升压力、焦虑及抑鬱管理的能力；并设有自我检测工具，让长者自行评估精神健康状况、自我效能、社会支援及生活质素等。截至 2024 年 1 月，该平台的应用程式录得1,500次下载，并累积了7,224次浏览次数。

青年义工提供手机教学 助长者融入数码社会

计划于11个地区推展，联同40间长者护理中心、地区康健中心和非牟利机构共同合作，为1,065位年龄介乎60岁至91岁的长者提供数码培训。计划亦提供智能电话及数据卡，让未能接触智能手机的长者有机会获得相关资讯和训练。参加者在「数码友伴」青年义工的指导下，进行一共14节，每节1.5小时，为期三至六个月的培训，以小组形式学习基本的数码技能。「数码友伴」亦会透过通讯软件与长者建立聊天群组，让长者可随时获得支援，并增加跨代沟通的机会。

为了评估计划的成效，计划团队随机抽出310位参加者进行问卷调查，分为实验组（155人）及对照组（155人），两个组别的平均年龄分别为70岁及78岁。研究亦分别邀请了31位参与培训的长者和学生义工进行深度焦点小组访谈，进一步了解他们的学习及服务体验。

参与长者抑鬱指数跌17% 精神健康显着改善

研究团队採用评估精神健康状况的「世界衞生组织五项身心健康指标」（WHO-5），以及评估抑鬱症状的「9项患者健康问卷（PHQ-9）」进行调查。评估结果显示，实验组的参加者经过六个月介入后，精神健康指数（WHO-5）的平均分数由63分升至70分，升幅达11%，亦较对照组的65分高于8%；而抑鬱指数（PHQ-9）则由4.8分跌至4分，跌幅达17%，反映整体参加者的精神健康有显着改善。

根据焦点小组访谈分析显示，参与计划的长者对计划评价甚高，表示他们的自我效能感和自信心均有所提升，有长者认为在使用智能电话时的焦虑情绪显着降低，比参加计划前更有信心使用智能电话。参加者认为计划能够提升他们的数码技能，更轻松利用智能电话搜寻健康相关的资讯，减少依赖他人。此外，给合数码技能及精神健康有助提升长者对精神健康的关注，他们透过互联网学习静观、健脑及家居运动，了解运动对精神健康的重要性，提升自我健康管理及情绪管理的能力。

研究团队倡跨代学习 建立共融社会

陈慧慈教授认为，研究结果显示，透过提升长者数码技能，有效改善他们的精神健康，建议政府及机构投放更多资源，以长期计划形式提供有关数码技能及精神健康的训练，并建立可持续发展的电子学习平台，让长者有更多渠道获得有关资讯及支援，与时并进，积极投入智慧生活。陈教授亦表示，由学生担任义工教授长者，善用他们熟悉数码技能的长处，与长者建立互信关係，成效理想；她建议提供更多长者青年互相学习的机会，扩阔社交圈子及促进跨代共融。

学习各种应用程式 长者用手机更安心

参与计划的孙慧莲女士今年已85岁，退休前任职教师，退休后担任电视剧演员，凭「陈师奶」一角为人所熟悉。好学不倦的她多年前已开始在其他机构学习使用智能电话，其后在朋友介绍下参加计划，「退休后我经常做义工，不时探访独居长者，所以对精神健康、情绪支援特别感兴趣，从朋友口中得知此计划，既可学习使用各种应用程式，又可以了解更多关于精神健康的知识，同时跟年青人交流，有别于传统的智能电话班。」孙女士坦言年纪大，所学知识尤如「水过鸭背」，但她相信只要坚持学习，总会在脑海留下一点痕迹。她表示接受培训后，发现了不少社交应用程式的「隐藏」功能，例如可以利用投票功能决定聚会日子，又认识到利用应用程式封锁诈骗电话，令使用智能电话更安心。她亦鼓励身边朋友参加计划，学习新知识，扩阔社交圈子，对改善精神健康亦有莫大帮助。

青年义工增同理心 助长者与数码社会接轨

东华学院应用老年学（荣誉）理学士四年级生张弘业是「数码友伴」之一，他表示虽然课程实习有不少接触长者的机会，但参加此计划后更了解长者在使用智能电话时所面对困难，例如市面上有各式各样的通讯程式，他们并不懂得分辨每个程式的特点，而且他们普遍对网络安全有一定忧虑，时常对网络资讯的真确性抱有怀疑。「长者吸收新知识需要较长时间，要追赶瞬息万变的科技发展难免感到吃力，我希望透过计划带领老友记进入数码科技的世界，让他们与社会接轨，例如现在他们懂得利用Zoom和Facetime等视讯程式与家人保持联络，亦都懂得如何从网络上获得正确的健康及时事资讯，甚至透过手机网上购物。」弘业认为计划增加了他对长者的同理心，加深了解长者的精神健康需要，并提升与他们相处及沟通技巧，对将来投身安老业界提供宝贵经验。

此项计划获精神健康谘询委员会负责统筹的第一期「精神健康项目资助计划」 拨款资助。