東華學院（學院）的「數碼精神健康轉化研究中心」研究團隊，於2023年5月展開了為期兩年的「共融虛擬實境（VR）與長者精神健康」研究，於全港 26 間院舍，招募了265名60歲或以上、居住在長期護理設施的殘疾長者，讓他們透過VR頭戴裝置，體驗由團隊製作、以「自然景觀」、「旅遊」及「懷緬」為題的 VR 軟件。其後，團隊以問卷及訪談形式，評估長者參與後的成效。結果顯示他們的精神健康、抑鬱症狀、健康相關生活品質及感知社會支持均有明顯改善。有見成果顯著，團隊正計劃推廣該VR軟件，期望惠及本港住在院舍或家中的長者。

項目同時培訓逾 50 名學院學生成為青年數碼大使，於院舍協助長者體驗各個VR場景並解答疑問，從而加強他們對長者心理狀況的關懷，增進跨代共融。

是次研究為政府精神健康項目資助計劃（第二期）資助項目之一。

具治療用途的VR 為社區提供解決方案

領導整個研究計劃的東華學院校長陳慧慈教授表示：「居住在長期護理設施的殘疾長者，因身體狀況而未能經常外出活動。此研究項目讓這些長者可安坐院舍的同時，沉浸在大自然中、或『參加』港澳遊、甚至再次『走』在熟悉的街道上。是次研究的結果反映相關VR體驗有效提升長者的精神健康，學院希望透過這套具治療用途的VR技術，為社區提供解決方案。除了惠及長者，計劃亦加強了學生義工對長者的理解，帶領他們到院舍與長者互動，提供實踐機會，以裝備他們服務長者的能力。」

負責是次研究項目的護理學院副院長（課程）關耀祖教授補充：「透過VR觀賞短片，長者可完全沉浸其中，暫時遠離院舍環境，有助促進他們的精神健康。我們發現，VR在院舍的治療應用絕無僅有，所有參與計劃的長者均從未曾接觸VR；而大部分參加者皆向我們表示非常喜歡是次計劃的VR體驗。我們認為，VR可作為基層醫療的預防措施，為整體醫療制度奠定良好的基礎。」

健康相關生活品質顯著改善

項目招募的265人，平均年齡為83.1歲，分為實驗組（133人）及對照組（132人）。團隊採用評估精神健康狀況的「世界衞生組織五項身心健康指標（WHO-5）」、評估抑鬱症狀的「病人健康狀況問卷（PHQ-9）」、評估健康相關生活品質的「歐洲生命質量學會健康量表（EQ-5D-5L）」、評估感知社會支持的「感知社會支持量表(PSSS)」，以及評估孤獨感的「簡短孤單感量表（DGLS-6）」進行調查。

研究結果顯示，實驗組的參加者經過六星期共12節VR體驗的介入後，在健康相關生活品質有顯著改善，而對照組則沒有顯著變化。精神健康在實驗組和對照組均有改善。抑鬱症狀在實驗組和對照組均有所減少。實驗組在感知社會支持方面有顯著改善，但在對照組則沒有顯著變化。然而，兩組在孤獨感方面均未見顯著變化。

總結來說，具治療用途的VR技術對改善長者的精神健康非常有效，尤其在提升生活品質方面效果尤其顯著。研究團隊認為，這種創新的介入措施應被長期護理機構採用，以促進殘疾長者的精神健康。

特製VR軟件 切合香港長者喜好

市場上的VR軟件大多以外語為主，本地人難以投入。故此，學院特別度身訂製香港長者感興趣的短片內容，以加強他們的共鳴。短片題材分三大類：自然景觀 （沙灘 / 雪地 / 瀑布 / 森林）、旅遊（昂坪360和寶蓮寺 / 澳門古蹟 / 澳門新景點 / 山頂和赤柱）及懷緬（大澳漁村 / 傳統酒樓婚宴 / 中秋屋村遊樂場 / 唐樓街道）。

有見研究結果正面，團隊正計劃推廣VR軟件的應用，惠及更多長者。在正式推出前，團隊會先作市場調查，以加深了解目標市場的需求和喜好，繼而修訂內容；亦會於院舍進行試點計劃等。

提供實踐機會 裝備學生服務長者的能力

學院一直致力培育富關顧之心的學生，故此特意招募逾 50 名學生成為青年數碼大使，於院舍協助長者進行VR場景體驗，從而加強他們對長者及老年健康議題的理解，並培養同理心，減少批判，消除誤解。在研究結束後的訪談中，學生表示是次經驗讓他們意識到長者面臨的孤獨感和心理需求，促進了他們對服務長者的熱誠和信心。